Nome Científico: Beta vulgaris

Beterraba, Crua

A beterraba, humilde e vibrante, muitas vezes negligenciada em meio a uma profusão de outros vegetais, é na verdade uma potência nutricional repleta de benefícios para a saúde. Neste artigo abrangente, exploraremos a fundo a beterraba, abordando o que é, seus inúmeros benefícios e por que ela merece um lugar de destaque em sua dieta. Prepare-se para descobrir a “substância abundante” que reside neste vegetal de raiz!

O Que É Beterraba? Uma Raiz Multifacetada

A beterraba, cientificamente conhecida como *Beta vulgaris*, é uma raiz vegetal da família Amaranthaceae, a mesma do espinafre e da acelga. Originária da região do Mediterrâneo, a beterraba tem sido cultivada há milhares de anos, inicialmente pelas suas folhas e, posteriormente, pela sua raiz carnuda.

Existem diferentes variedades de beterraba, variando em cor, forma e tamanho. A mais comum é a beterraba vermelha escura, mas também existem variedades amarelas, brancas e até listradas (como a beterraba Chioggia). Independentemente da variedade, a beterraba crua possui uma textura firme e um sabor terroso, que se torna mais doce e suave quando cozida.

A beterraba é composta principalmente por água (cerca de 88%), carboidratos (principalmente açúcares naturais), fibras, vitaminas e minerais. Sua cor vibrante é proveniente de pigmentos chamados betalaínas, que possuem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

Benefícios da Beterraba: Uma Fonte Inesgotável de Saúde

A beterraba oferece uma vasta gama de benefícios para a saúde, suportados por pesquisas científicas. Abaixo, detalhamos alguns dos principais:

* Melhora o Desempenho Atlético: A beterraba é rica em nitratos, que o corpo converte em óxido nítrico. O óxido nítrico relaxa e dilata os vasos sanguíneos, melhorando o fluxo sanguíneo e a oxigenação dos músculos. Isso resulta em maior resistência, redução da fadiga e melhora do desempenho atlético em atividades como corrida, ciclismo e natação. Estudos demonstram que o consumo de suco de beterraba antes do exercício pode aumentar o tempo até a exaustão e reduzir a percepção de esforço.

* Reduz a Pressão Arterial: Assim como no desempenho atlético, o óxido nítrico produzido a partir dos nitratos da beterraba contribui para a redução da pressão arterial. A vasodilatação promovida pelo óxido nítrico facilita o fluxo sanguíneo e diminui a resistência nas artérias, resultando em uma pressão arterial mais saudável. Estudos têm demonstrado que o consumo regular de suco de beterraba pode reduzir a pressão arterial sistólica e diastólica em indivíduos com hipertensão.

* Propriedades Antioxidantes e Anti-inflamatórias: As betalaínas, pigmentos responsáveis pela cor vibrante da beterraba, são poderosos antioxidantes que protegem as células contra os danos causados pelos radicais livres. Os radicais livres são moléculas instáveis que contribuem para o envelhecimento precoce, doenças crônicas e inflamação. As betalaínas também possuem propriedades anti-inflamatórias, ajudando a reduzir a inflamação no corpo e a aliviar os sintomas de condições inflamatórias como artrite e doenças cardíacas.

* Saúde Cerebral: O óxido nítrico produzido a partir dos nitratos da beterraba também beneficia a saúde cerebral. Ao melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro, o óxido nítrico pode melhorar a função cognitiva, a memória e a concentração. Estudos sugerem que o consumo de beterraba pode ser benéfico para pessoas com declínio cognitivo relacionado à idade e para prevenir doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.